โทมัส อัลวา เอดิสัน เกิดเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ค.ศ.1847 เมืองมิลาน (Milan) มลรัฐโอไฮโอ (Ohio) ประเทศสหรัฐอเมริกา (United State of America) เอดิสันมีแววเป็นเด็กฉลาด และเป็นเด็กช่างคิดช่างสังเกตโดยเฉพาะเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ รอบตัว และบางครั้งความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ทำให้เกิดความเดือดร้อน เช่น เคยเอาไฟเผาโรงนาจนไฟเกือบไหม้ทั้งเมืองมาแล้ว บิดาได้ส่งเข้าเรียนในขั้นต้นที่โรงเรียนในเมืองพอร์ตฮิวรอน พอร์ตฮิวรอน (Port Huron) แต่เขาไปโรงเรียนได้เพียง 3 เดือนเท่านั้นก็ไม่ยอมไปอีก เมื่อเขาออกจากโรงเรียนมารดาจึงเป็นครูสอนหนังสือให้เขาเอง แต่เขาเรียนได้เพียง 2 ปี เท่านั้นเขาก็สามารถอ่านออกเขียนได้อย่างคล่องแคล่ว สิ่งที่เอดิสันให้ความสนใจมากที่สุดก็คือ วิทยาศาสตร์การทดลอง และการประดิษฐ์สิ่งของต่าง ๆ เขาสร้างห้องทดลองขึ้นเองในบ้านตั้งแต่เขาอายุได้ 10 ขวบ และมักจะขลุกอยู่แต่ในห้องทดลองนั้น เมื่อเขาอายุได้ 11 ขวบ เขาสามารถสร้างเครื่องโทรเลขตามแบบหนังสือของแซมมวล มอร์ส ได้ ดังนั้นเขาจึงเริ่มหางานทำตั้งแต่อายุได้ 12 ขวบ เพื่อหาเงินเป็นค่าใช้จ่ายในการซื้อหนังสือ และเครื่องมือเครื่องใช้สำหรับการสร้างห้องทดลองวิทยาศาสตร์ งานแรกที่เอดิสันได้ทำ คือบริษัทรถไฟแกรนทรังค์ (Grand Trank Train Company) ในหน้าที่เด็กขายหนังสือพิมพ์บนรถไฟสายพอร์ตฮิวรอน-ดีทรอยต์ (Port Huron-Detroit) เอดิสันทำงานอยู่ระยะหนึ่งเขาก็สามารถเก็บเงินได้จำนวนหนึ่ง เขานำเงินไปซื้อแท่นพิมพ์เล็ก ๆ เครื่องหนึ่ง เพื่อมาพิมพ์หนังสือพิมพ์ซึ่งเขาเป็นทั้งเจ้าของ บรรณาธิการ นักเขียนและพนักงานขายหนังสือพิมพ์ด้วย โดยหนังสือพิมพ์ของเอดิสันมีชื่อว่า “Grand Trank Herald”